成人教育，是指有别于普通全日制教学形式的教育形式，成人教育不限年龄，性别。通过这个教育过程，使社会成员中被视为成年的人增长能力、丰富知识、提高技术和专业资格，或使他们转向新的方向，在人的全面发展和参与社会经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使他们的态度和行为得到改变。

成人继续教育学历有四种主要形式，分别是高等教育自学考试(自考)、网络教育(远程教育)、成人高考(学习形式有脱产，业余，函授)、开放大学(原广播电视大学现代远程开放教育)。

可理解为成人提供的各级各类教育，即为成人教育 。这样的界定是一个泛指的概念。即使这样的界定也还包含教学方法的区别与界定。当然将普通教育的体系、观念、内涵及方式方法等等照搬给成人，就是成人教育了呢?当然不是。成人教育是一个极为严格的科学概念，它有自己的宗旨、内涵，有自己的本质特点及规律，与普通教育分为两个不同的教育范畴，两个不同的教育体系。

成人教育的本质特征是由其教育的对象--成人决定的。成人教育可以被理解为一个以成人的方式指导教育的过程。成人是成熟的人，有经验的人。成人期意味着成熟和经验。帕特森认为:成人期意味着一种社会的身份及地位，它涵盖着一定的社会责任。诺尔斯用"社会成熟性"判断一个人是否为成人。他认为:当某人的社会成熟性达到了某一水平，如能够承担某些社会责任，便可视为成人。进而言之，一个人进入成人期意味着个人的自我认知及他人对其的认知均得到认可，即认为他达到了社会成熟性的某一水平。而这一水平是与其所处的社会的成人身份相适应的。

成人高考属国民教育系列，列入国家招生计划，国家承认学历，参加全国招生统一考试，各省、自治区统一组织录取。

成人高等学历教育分为三种:专科起点升本科(简称专升本)、高中起点升本科(简称高起本)、高中起点升高职(高专)(简称高职、高专)。

中国学历教育系列分为普通教育系列、国民教育系列和非国民教育系列。普通教育系列指由义务教育延续并由国家统一招生录取的中、高等教育系列。国民教育系列指五大教育，成人教育、电大教育、自考教育、业余教育、函授教育。以上两种教育系列是由国家统一审批备案承认学历的教育系列。

可见成人教育系列简称成人教育是国民教育系列的的一类教育形式。采取由地方统一招生考试，由省、市教育部门主管并发放国家认可的成人教育统一毕业证的一种国民教育形式。

成人教育的特点;主要面向在职从业人员的学历提升，专业进修及普通教育后的教育进阶。这个阶段的教育从年龄上讲大多数已步入成年。

从教育学的观点看，当我们说一个人进入成人期意味着其认知能力及学习能力均达到了成熟的水平。如能够运用经验去认知周围的事物、能够自导学习的过程等等。诺尔斯曾将成人学生与儿童学生作了比较，指出两者之间存在着极大的差异。

第一，成人是自学者，从心理学的角度看，成人系指能够独立地指导和控制自己行为和活动的人。因此，在制定和实施教育计划时，应把成人的自学能力考虑进去。

第二，成人学生是具有生活经验和工作经验的人，这些经验增强了他的认知能力。经验是成人学习的一个重要的资源。

第三，成人是主动学习的，成人是带着解决工作及生活中的问题这一动机来学习的，学习的目的相当明确，学习的态度相当主动。其学习的效果显然优于儿童。诺尔斯为此提出了成人教学法，并指出成人教育至少有三个涵义:

(1)它是成人学习的过程。

(2)是由一些机构为实现某些特定的教育目标而组织的一套活动。

(3)它是社会实践的第一领域。

国民教育系列的成人继续教育学历有四种主要形式，分别是成人高考、高等教育自学考试、电大现代远程开放教育和网络教育(远程教育)。四种教育形式各有特点，除成人高等教育以外，报考其他三种不需参加全国统一入学考试。在录取、课程设置、毕业年限、收费标准、学位授予、上课方式等各方面四种形式区别也较大。

成人高等学历教育分为专科起点本科(简称专升本)、高中起点本科(简称高起本)和专科(高职)三种;在校学习形式分脱产、业余(包括半脱产、夜大学)、函授三种，脱产最短学习时间为:高起本四年、专升本和专科(高职)两年;业余和函授最短学习时间为:高起本五年、专升本和专科(高职)两年半。

开放教育(电大开放教育)

又称远程开放教育，是相对于传统学历教育而言的一种教育形式，是结合传统面授教学，课本自主学习，和网络实时课程和网络课堂相结合的一种新型教学模式。开放教育由中央广播电视大学主管，各省级广播电视大学分管，市级广播电视大学和各学习中心具体实施招生教学管理。每年春秋两季招生，因为全国各地都有电大的学习中心，同时也是全国在籍学生最多的高等教育学校。开放教育的学生学习资源开放，可以说是不限时间不限地方进行学习，它有强大的网络学习平台，每个学习中心地也有面授课方便学习，是休息时间不固定的在职人员进修学历的最好选择。

成人高考(夜大、函授)

这是我们比较常规的成人教育形式，也是当前选择人数最多的。每年考试机会只有一次，大概是在每年的10月中旬。平常上课是在工作日的晚上或者周末。这类成人教育的话，还是需要学员有一定的基础，相比较其他三种形式，入学门槛稍高。

业余:业余授课方式一般在院校驻地招收学生，安排夜晚或双休日上课，所以，适合在职考生报考。

国内可以选择的大学有:中南大学、武汉大学、浙江大学、中山大学、复旦大学等。

网络教育(远程教育)学校选择较多，且多数为211重点大学。这种形式主要是比较方便我们的学习，比较适合工作繁忙没有固定时间来上课的学员。只要有网络，便可在任意地方进行远程学习。另外报名入学时间比较宽松，分为春季和秋季进行入学。考试时间比较多，每个月都有入学考试。

远程教育学校主要有:西北工业大学、郑州大学、四川农业大学、天津大学、浙江大学等

这里特别说明校招自考(小自考)，这个是自考的全新模式。特别针对现阶段中国自考通过率较低，难度较大进行改革的自考新模式。区别于普通自考，校招自考会由学校进行统一授课，讲解难点要点考点。学习要点会比较突出。而普通自考(大自考)指社会自考，以自学为主，考生参加单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。

中国成人教育的职能主要包括以下几方面内容:

1、对已经走上工作、生产岗位，或需要转换岗位的人员，以及正在谋求就业的待业者进行他们所不具备的履行岗位职责所必需的文化知识、专业技术和实际能力的教育和培训;

2、对文盲进行扫盲教育;

3、对已经离开正规学校的人员，根据他们所具有的文化基础和实际需要，继续进行基础教育或高等教育，合格者可取得相应的毕业证书;

4、对已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员进行更新和扩展知识、提高能力的继续教育;

5、开展法律常识、妇幼卫生、老年保健、家庭生活、美术书法、美容美发、烹调营养、花卉栽培等内容丰富多彩的社会文化生活教育，为老年人、妇女乃至全体公民文明健康科学的生活方式的教育服务。

多种学习形式满足学生要求。

成人高等教育学习形式主要有脱产、业余(包括半脱产、夜大学)和函授3种，不同学习形式各有特点，适合不同类型考生，考生可根据实际自由选择。

脱产:年龄较小或者想进入大学校门体验大学生活的考生可选择脱产的形式。脱产学习就是在校内进行全日制学习方式，其管理方式与普通高校一样，对学生有正常的、相对固定的授课教室、管理要求，有稳定的寒暑假期安排。

函授:该种学习形式也适合上班族人，业余时间少的考生。函授教学主要以有计划、有组织、有指导的自学为主，并组织系统的集中面授，函授教学的主要环节有:辅导答疑、作业、试验、实习、考试、课程设计、毕业设计及答辩。每学年安排3次左右为期10天或半个月的集中面授。面向教师招生的院校，面授时间一般为寒暑假。

注:脱产、函授和业余的学习形式所发毕业证书有区别。

折叠编辑本段大、小自考

作为全国高等教育的自学考试，实际上是没有大自考、小自考之分。所谓的小自考是一些考生和部分机构的一些习惯用语。那么到底大自考和小自考有什么不同之处呢?

大自考指的是每年的1、4、7、10月共四次考试，专业课和公共课均有开考，一般各个县级及以上都会有设考场;小自考，是相对普通高教自考(俗称"大自考"或"社会自考")而言的，是社会上对从普通高教自考中衍生出来的几种学历认定形式的俗称;是对"两沟通"、"三沟通"、"学历文凭试点考试"、"短线专业考试"、"高校在校生自学考试"等形式的统称。无论是大自考还是小自考二者都是高等学历自学考试，毕业证样式和效力完全一致，国家承认学历、教育部电子注册，在社会上的认可度是一样的。

注:以上学历均国家承认学历，教育部学信网电子注册(其中电大开放教育，成人高考，远程教育在学信网上可查学籍和学历，自考只能查到学历)

成考的报考主要可一总结为以下四步流程:

第一步:(院校)每年8月初(在网上报考前)各大院校登出招生简章(具体以当年为准)，包括专业招生人数(如:人大，会计 50人)等。届时会公布在各地教育考试院的网站上

第二步:(报考)8月中旬开始报考志愿，9月初现场进行确认，各区县确认点届时会公布。(随时关注此网站的报考信息发布)

第三步:(考试)每年10月的第二个周末参加全国统一考试，考取理想院校

第四步:(成绩)每年成绩公布时间:考后1个月左右可查询(08年为10月31日)

院校录取时间为:11月中旬至12月底

院校入学通知:次年2月底至3月初左右。

中国的成人教育的主办单位，有国务院部委、省、自治区、直辖市的教育行政部门和机械、电子、城建、环保、化工、轻工、煤炭、冶金、铁路、交通、农业、林业等行业部门，有厂矿企事业单位，有县、乡(镇)人民政府。同时，各级工会、共青团、妇联等组织也单独或与教育部门联合，举办面向本系统或本地区的进修、培训学校或机构;民主党派、社会团体、人民团体、学术团体、集体经济组织以及公民个人，也可举办补习和辅导文化课程、职业技术教育课程和社会文化生活教育课程的成人教育机构。

办学形式，包括广播电视大学、职工高等学校、农民高等学校、管理干部学院、教育学院、独立设置的函授学院、网络教育学院、普通高等学校举办的成人教育(函授部、夜大学、教师进修班)、卫星电视教育以及高等教育自学考试等成人高等教育，成人中专学校、成人中学、成人技术培训学校、农民文化技术学校、农业广播电视学校和中专自学考试等成人中、初等教育。此外，还有各种进修、培训、辅导性质的函授、面授学校。上述办学机构给求学者提供多种学习方式;有全日制课堂集中讲授的，有通过提供教材、录音录像资料远距离指导自学的;有全脱产、半脱产学习的，也有采用业余方式学习的。这些办学机构根据社会需要和自身的条件，开设了文、理、工、农，医、财经、政法、教育、体育等科类的多种专业，在保证学历教育规格的前提下，尽可能根据求学者的需要确定教学内容。以农民教育为例，由于产业结构的调整和农民致富的要求，农村成人教育已由以往的单纯识字、学文化，发展到文化知识与发展生产所需要的农、林、牧、副、渔，以及乡镇工业、商业、建筑、运输、服务业等方面知识并举的培训体系。

办学规格有学历教育，也有非学历教育，学历教育包括本科、专科、中专和中学，非学历教育包括扫盲、农村实用技术培训、岗位培训、职业资格证书教育、"专业证书"教育和大学后继续教育等。

成人教育主要面向在职从业人员的学历提升，专业进修及普通教育后的教育进阶。成人教育办学规格有学历教育，也有非学历教育。成人学历教育包括成人初等教育、成人中等专业教育、成人高中和成人高等教育。截至2010年年底，中国各类型成人学历教育学校数均有所减少，教职工也出现减少趋势。在校生出现了分化，成人中等专业学校和成人高中增加，成人初等学校和成人高等学校减少。成人非学历教育包括继续教育、职业资格证书教育、"专业证书"教育和岗位培训等。截至2010年年底，全国接受各种非学历高等教育的学生332.89万人次，当年已结业712.56万人次;接受各种非学历中等教育的学生达5291.91万人次，当年已结业5986.37万人次。终身教育的理念在全社会渐渐形成，高等教育逐步走向大众化，成人学历继续教育需求趋于减弱，经济发展与社会进步使各种非学历继续教育的需求日渐增长。高校继续教育工作进入转型时期，非学历继续教育正在走向继续教育大舞台的中央。1978年至1998年，全国共扫除文盲7693万人，均以来累计则达到近两亿多人。全国有三分之二的县(市)非文盲率达到95%以上，城镇职工中基本扫除了文盲。1984年以来，中国先后有10个单位荣获联合国教科文组织颁发的国际扫盲奖。根据规划，至本世纪末将完成基本扫除青壮年文盲的任务。1979年至1998年参加各种开工的实用技术培训的农村劳动者达5亿人次，全国初步形成了县、乡、村三级成人教育培训网络。全国从业人员参加岗位培训的人数稳步发展，1986年至1997年，仅全民、集体企事业单位参加培训人数即3.48亿人次。对科技人员和管理干部进行知识补充和更新的大学后继续教育广泛开展每年有数百万人参加学习。改革开放20年来，成人高等教育共毕业本、专科生924.21万人。高等教育自学考试制度建立以来，报考人数累计已达到2000多万人。1998年，成人初、中、高等学校在校生规模分别达到538.55万人、6712.77万人、282.22万人。成人教育办学单位的校舍、教学仪器设备、师资等方面的条件有了较大的充实和改善，办学的质量、效益不断提高。独立设置的成人高等学校有962所，教职工20.39万人，兴办函授、夜大学学历教育的普通高等学校1311所各类成人中等学校40余万所，成人初等学校18万所，成人教育学校已成为中国的重要教育资源。

中国的成人教育由教育部统一管理，其中，职业教育与成人教育司、高等教育司、基础教育司等负责成人教育的有关事务。省、自治区、直辖市以及地(市)、县、乡(镇)都在教育部门中设有成人教育管理机构，并配备专职管理人员。非政府部门的合作机构有全国总工会、全国妇联和共青团中央，它们分别负有保障并促进职工、妇女、青年参加成人教育学习的责任。中国科协担负着在成人中进行科技知识和应用技术推广方面的教育与培训任务。

中华人民共和国教育部另一个重要合作伙伴是中国成人教育协会。它成立于1981年，是全国成人教育工作者的群众性、学术性社会团体，其任务是宣传、组织、协调成人教育活动，提供咨询，进行培训，出版刊物，开展国内与国际的交流。该会1983年加入国际成人教育理事会，1988年加和亚太地区成人教育总会。协会下设直属研究组织，如扫盲教育研究会，成人高等教育研究会，企业职工教育研究会，农村成人教育研究会等。此外，还有中国职工教育协会、中国继续工程教育协会等合作团体。

免试入学、加分投档、降分录取

获得"全国劳动模范"、"全国先进工作者"称号，"全国'五一'劳动奖章"获得者，可免试入学。

可免试入学的还有奥运会、世界杯赛和世界锦标赛的奥运项目前八名，非奥运项目前六名;亚运会、亚洲杯赛和亚洲锦标赛的奥运项目前六名，非奥运项目前三名;全运会、全国锦标赛和全国冠军赛的奥运项目前三名，非奥运项目冠军获得者。

经本人申请，并出具省级体育行政部门审核的《优秀运动员申请免试进入成人高等学校学习推荐表》(国家体育总局监制)，经省成招办审核，招生学校同意，可免试入学。

运动健将和武术项目武英级运动员称号获得者，可加50分投档，一级运动员可加30分。

符合下列条件之一的考生，可加20分投档:年满25周岁以上人员;获地市级以上(含地市级)人民政府，国务院各部委及各省(自治区、直辖市)厅、局系统，国家特大型企业授予的劳动模范、先进生产(工作)者及科技进步(成果)奖获得者;获省级工、青、妇等组织授予的"五一劳动奖章"、"新长征突击手"、"三八红旗手"称号者;解放军、武警部队、公安干警荣立个人三等功以上者;归侨、归侨子女、华侨子女、台湾省籍考生;烈士子女、烈士配偶;边疆、山区、牧区和少数民族聚居地区的少数民族考生、国防科技工业三线企业单位(地处地市以上人民政府所在地的除外)获得企业表彰的先进生产(工作)者。

自谋职业的城镇退役士兵，可加10分投档，是否录取由招生学校确定。

符合照顾政策的考生，须于报名时交验原始证件，符合两项以上照顾政策的考生，照顾分数不累计。

农、林、水利、地质、矿业、公安、监所、测绘、远洋运输、社会福利等专业，在上线生源不足时可适当降分投档，降分幅度最多不超过20分。

符合免试入学条件的考生需要办理的手续:

全国劳动模范免试入学:持本人身份证、劳模证书原件和复印件(B5复印纸);及报名资料费和手续费，到考试院成招办办理申请手续。

优秀运动员免试入学:应先到所报学校确认后，须持本人居民身份证(在京临时工作的还需持在京暂住证)，报考专升本的考生，还必须携带结业证书原件和复印件(B5复印纸)，除此正常手续外，还需出具省级体育行政部门的《优秀运动员申请免试进入成人高等学校学习推荐表》(该表由国家体育总局监制)，及报名资料费和手续费，到考试院成招办办理报名手续。

21世纪初，中国成人教育将以岗位培训、继续教育和社区教育为重点，通过建立现代企业教育制度和职业资格证书制度，采取灵活多样的办学形式，使各类下岗和转岗人员都能接受不同层次和年限的职业培训或正规教育，为再就业工程服务，并使之规范化、制度化;大力发展现代远程教育、职业资格证书教育和其位继续教育;完善自学考试制度，形成社会化、开放式的教育网络;开展社区教育的实验工作，逐步建立和完善终身教育体系，努力提高全民素质。

在农村，要健全县、乡、村三组成人教育网络，大力开展文化知识教育、实用生产技术培训和思想道德、民主法制、环境保护、计划生育等教育，为农业生产、农村经济和社会发展服务。

成人教育是终身教育体系的有机组成部分。它与普通教育是一种相互依存、相互完善的关系。它们共同组成一个有机的教育体系，即终身教育的体系。

成人教育具有以下两个特征:社会性、非正规性。

成人教育的社会性表现为社会组织、全民参加。它是一种社会性极强的教育活动。成人教育深入到社会生活的各个方面、各个领域，与社会生活有着极为密切的关系。它影响社会生活、参与社会生活，推动社会的进步与改革。所以成人教育作为一种政府行为，体现为一种社会政策。如实现教育机会的均等，消除失业与贫困等等社会问题的解决都离不开成人教育。

但成人教育又是一项全民参与、共同管理的事业。在极大程度上表现为一种非政府行为，即在国家政策、法规的指导下的全民性的自我教育活动。是一种非官方的、社会性的、民间的教育过程。从某种意义上说，成人教育的组织与实施，其主流是社会力量办学。

成人教育的社会性还表现为它拥有最广大的学习者群，能够最大限度地满足社会的各个阶层、各个群体及个人的教育需求，能够最大限度地满足社会经济发展的需要。

也许有些人不同意我的这种说法，以为这一结论意味着降低成人教育的层次、水平。其实不然，非正规性系指成人教育的组织形式及行为方式超越了常规，采取的是一种非传统教育的教育方式。非正规性是成人教育的一个特点，这一特点使成人教育具有极强的应变能力，极强的灵活性，使其能够最大限度地满足社会的及个人的教育需求。

成人教育，从某种意义上说，是对普通教育的一种完善和补充。依照终身教育的观点，人在完成正规的、普通的教育之后，仍需要继续接受教育，直至终生。而这些教育通常以非正规的方式予以提供和组织。

成人教育的非正规性要求它打破传统的、学校教育的观念、模式及方法去组织适合社会及成人各种教育需求的活动。如在成人学历教育中取消传统的学校教育的学年制，采用适合成人学习特点的学分制。在教学中，打破传统的学科性教学体制，采取"因需施教"的教学原则等等。

成人教育的非正规性要求我们突破学历教育的束缚，大胆地组织形式多样的、非学历的、非正规的、以满足个人教育需求和志趣爱好的文化生活教育活动，以提高人民群众的精神文明水平和生活质量。也就是说，除了少量的学历教育外，成人教育应以继续教育和社会文化生活教育为其办学的主导方向。

成人教育的非正规性决定了它有极强的应变机制和能力。也就是说，它可以，也应该依据社会发展的需求与变革，依据社会成员个人教育需求的变化，及时地调整自己的办学方向、教育计划及教学体制，及时地调整专业设置及课程设置，增加新的教学内容，将最新的知识信息以快捷的方式传授给成人。

学费低廉:高等教育自学考试比普通高校一学年的学费要便宜许多;

国家承认学历:自学考试的学历受到国家的承认，自考毕业生享有与普通高校同类毕业生相同的待遇;

国家认可:目前，已有43个海外国家承认中国自考文凭，这种认可包括学历互认和学分互认;

宽进严出:不进行入学考试，高中毕业生或同等学历者可以直接入学，名额上不受国家计划的限制;

自由选择专业:考生可以按照自己的爱好、特长和潜在能力，自由选择喜欢的专业。

成人教育的根本目的是扩大教育机会，提高国民素质，实施终身教育。

实施成人教育的最初目的是为那些社会的贫困阶层或因其它的原因失去受教育机会的人提供第二次机会，以实现社会的公正和教育机会的均等。所以，成人教育往往是政府的一项社会政策。

随着经济的发展和社会的进步，对人的素质的要求提高了。进入60年代，"终身教育"的主张被提了出来，它的提出引起了当代教育观念的转变。"将教育实施于人生的始终"的理论逐渐为世界各国所认知、所接受。在这一理论的指导下，成人教育的发展有了新的方向、新的目标，终身教育的理论驱动着成人教育事业，成人教育也自觉地将自己纳入这一新的教育体系。所以，实施终身教育成了成人教育的根本目的。

同时针对教育的理念，成人教育除了能提高自身价值之外，更多的是应注重社会责任感培养。

关注成教学生的身心健康，培养成教学生的社会责任感。成人教育学院的学生来学习的目的主要是在一定程度上促进学员的素质及能力，为了获取文凭学历，或为了晋升他职务、评定职称等，或为了面子、提升影响等其他因素。很少有真正为了学知识长技能从而为经济社会发展建设需要而学习的。所以，不仅他们的学习目的不端正，学习压力还很大。为此，要转变成教学生的思想，调动学习的积极性和主动性，就要充分研究成教学生的特点，关注他们的身心健康，减轻他们的心理压力。要从根本上制定出相应的教育激励机制，增加成教学生的心理辅导和思想教育，缓解其心理压力，引导他们树立正确的终身学习观念，增强成教学生的学习主体意识和为社会而学习的责任感。

成人教育按其功能划分为四大类。这四大类分别是:补偿教育(含扫盲教育、文化基础教育、学历教育)、继续教育、成人职业教育、社会文化生活教育。

(1)补偿教育:它曾经是成人教育的主导方向和基本类别。其目的是为那些因各种原因失去受教育机会或未完成正规的基础教育的人提供第二次教育机会，这类教育带有明显的补偿性质。

(2)继续教育:它应成为当今成人教育的主流。继续教育系指为那些已完成正规的学历教育的人继续提供以更新知识、提高专业水平和职业能力为目的的教育。

(3)成人职业教育:它是职业教育体系的一个有机的组成部分。其目的是培养或提高成人就业或从业的能力。成人职业教育分两类:一类是社会性的成人职业教育，即由各类各级社会性的职业教育或职业培训的机构提供的教育。这类职业教育的目的是扩大成人就业的机会。二类是企事业内的职业教育。其目的是提高在职人员的职业能力。企事业内的职业教育以开发企事业内的人力资源、提高企事业生存和竞争的能力为根本的目的。作为一种人力投资被企事业纳入自己的经营管理范畴，是经营管理工作的一个环节。所以，从某种意义上说，是一种工商企业行为，超出了教育的范畴，是具有双重性质的职业教育。

(4)社会文化生活教育:它是一种覆盖面最广的成人教育。它以满足社会成员个人的教育需求为目的，组织、提供各种非正规的、非学历的教育活动，是最具个性色彩、最自由的、非功利主义的成人教育。社会文化生活教育是提高国民精神文化素质的最佳组织形式。

需参加全国统一的成人高考，达到规定录取分数线才能入学

没有入学考试，报名就可以直接就读

全日制、业余制和完全自学

成考难度小;基本上只要通过了入学考试都能顺利拿到毕业证

难度大;需参加全国的自学考试

低于自考;国家承认学历

高于成考;国家承认学历

成人教育原兴于欧美，但各国阐述不一。在 1966 年于美国爱塞特市召开的第一次成人教育比较研究国际会议上，一些发达国家的学者认为:成人教育是那些不再进入正规和全日制学校的人们借此可以连续地有组织地活动，自觉地、有目的地促使自己在信息、知识、工作技能、欣赏能力与态度等方面发生变化，或以认识并解决个人或社会的问题为目的。

《不列颠百科全书》下的定义是:为年龄已达到足以工作、投票、战斗、结婚的人以及已经完成了在儿童时期开始的连续教育学习阶段的人们所设的一切种类的教育。美国一些学者认为是成人为了使知识、观点、价值或技能发生变化而从事的系统、持续的学习活动。联合国教科文组织在 1976 年召开的第19 届教育大会上提出的关于成人教育的建议和1985 年召开的第四次国际成人教育会议。

中国过去称社会教育，旨在使成年人接受图书馆、博物馆、文化中心、民众教育馆及大众传播媒介等所提供的一切教育机会。中国的成人教育作为有组织的系统、连续教育过程始于 20世纪初。如为贫苦民众开办半日学堂，也称补习学校;在企业职工中举办识字班、技术培训;农村则出现"农业夜校"、"耕余补习班"等。1919 年五四运动后，伴随中国共产党的诞生及革命群众运动的发展，以工农民众为主体的有组织、有领导、有目的的成人教育以不同形式和内容在各地兴起。如第一次和第二次国内革命战争时期在城市举办的工人补习学校、夜校;在农村革命根据地开办的农民夜校。抗日战争和解放战争时期抗日根据地和解放区广泛设立冬学、夜校、识字班等，在群众中开展识字教育、生产知识教育、时事政策教育和卫生常识教育;设立干部学校、党校等，对干部进行政治理论、军事、业务知识教育。与此同时，国民政府曾颁布《实施全国农业推广计划》，设置推广委员会，向农民传授农业科学知识。陶行知、晏阳初、黄炎培等教育界人士也曾倡导乡村教育运动和为在职职工及失业人员举办文化补习、职业技术教育。

1949 年 9 月，《中国人民政治协商会议共同纲领》中规定:"要加强劳动者的业余教育和在职干部教育。"中华人民共和国成立后，将成人教育纳入国民教育体系，从而与基础教育、职业技术教育、高等教育占有同等重要的地位。50 年代开展了大规模的扫除文盲运动，同时开办了各种成人文化、技术学校;60 年代初步形成从初等到高等多种形式和层次的成人教育体系。"文革"期间，成人教育基本停顿。

1978 年中国共产党十一届三中全会后，成人教育得到恢复和发展。在农村着重进行扫除文盲和农业实用技术知识教育;工厂、矿区和企业进行了职工初中文化补课和初级技术知识补课;成人高等教育除恢复函授、夜大学、业余大学外，还举办了中央电视大学，成人高等教育自学考试，开设了干部管理学院。

1987 年国务院批转国家教育委员会《关于改革和发展成人教育的决定》，进一步提出成人教育的主要任务是:对已经走上工作岗位，以及需要转换岗位或重新就业的人员进行岗位培训;对已经走上岗位而未受完初等、中等教育的劳动者进行基础教育;对已经在职而达不到岗位要求的中等或高等文化程度和专业水平的人员进行文化和专业教育;对受过高等教育的人进行继续教育;对全社会的成人进行社会文化和文明生活教育。

1992 年，全国成人高等学校在校学生81.43 万人，成人中等学校在校学生 91.47 万人，成人初等学校在校学生828.89 万人。农村接受各种实用技术培训的农民达 4400 万人次，城市接受各种岗位培训的职工达 4000 多万人次。

1949年，首届中国人民政治协商会议制定的具有临时宪法性质的《共同纲领》明确提出"要加强对劳动者的业余教育和在职干部教育"。1950年，政务院(即后来的国务院)发布指示，确定把工农教育列为国家教育工作的重点。针对当时文盲占人口总数80%以上的严重状况，同年9月，中央人民政府发出了"开展识字教育，逐步减少文盲"的号召。

从1949年至1966年，是新中国成人教育的起步和发展时期，1966年至1976年，成人教育因受"文化大革命"十年内乱的影响难以正常开展，自1978年中国进入现代化建设新时期以来，成人教育迅速恢复，蓬勃发展，至1987年，中国政府正式确认"成人教育是中国教育事业的重要组成部分"，"是当代社会经济发展和科学技术进步的必要条件"。1993年颁布的《中国教育改革和发展纲要》明确提出:"成人教育是传统学校教育向终生教育发展的一种新型教育制度，对不断提高全民族素质，促进经济和社会发展具有重要作用"。1995年颁布的《中华人民共和国教育法》规定，国家实行成人教育制度。

2005年起成人高等学校全国招生统一考试部分科目实行标准化考试，分为标准化分卷考试与标准化考试。

中国成人教育协会是全国各类成人教育团体和成人教育工作者自愿组成的群众性、学术性社会团体，是非营利性社会组织。驻地在北京市。1981年4月经中华人民共和国教育部批准，中华人民共和国民政部注册。主要负责宣传成人教育意义，开展成人教育科学研究和学术交流活动，培训成人教育管理干部和理论研究人员，为成人教育的决策提供咨询和建议，组织编辑出版发行有关成人教育报刊和资料，开展对成人的多种形式的继续教育和岗位培训等工作。

中国成人教育协会的宗旨是:团结全国各类成人教育团体和成人教育工作者，以马列主义、毛泽东思想和邓小平理论为指导，全面贯彻江泽民同志"三个代表"重要思想，坚持党的基本路线，坚持理论联系实际的原则，面向社会，开展成人教育科学理论与实际问题的研究及多种服务活动，为提高劳动者素质，培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义建设人才，为成人教育的改革和发展作出贡献。