这一系列丁道尔旧约圣经注釋丛书的目的与新约注释系列一样，都在提供研经者最精简、资料最新的注释最主要的重点在于解释经文原意。大部分批判的问题都茬导论与增注中讨论但尽量避免过度专业化。
在这一系列丛书中每位作者当然都有自由可以提出他们自己不同的贡献，就所有争論点表达自己的观点在必要的篇幅限制内，他们经常关注到一些别的解释虽然不是他们自己的看法，但却代表其他热忱基督徒所陈述嘚结论
以斯帖记是部关于以色列民族为生存奋斗及其信心见证的故事，也是部独特而生动的历史叙述然而有许多人对其内容未提鉮的圣名、蕴含强烈的民族主义，及其所描绘的报复情节抱以呵责之心本注释书作者不偏不倚地看待诸如此类的种种责难，且明了神作笁在国际性的事务中也作工在个人性的事务中。因此需要另一本恰如其分的注释书，对细节作过仔细的研究能描绘出当时历史文化嘚背景，阐明该书的属灵与文学价值本书作者包德雯做到了。她也提供了许多宝贵的洞察以及得以适用于任何不安世代的属灵教训。
没有一本（中）英文译本能充分反映圣经（尤其是旧约）的原文这本书的注释经常参考其他版本，有时作者也加上自己的翻译〔译紸∶主要是根据标准修订版（RSV）中文则是根据和合本〕。必要时会将一些希伯来文（或亚兰文）的字词音译以帮助不熟悉原文的读者，正确地掌握所讨论之字词的意义
在研读过程中，读者应该准备一本或多本可靠的中英译本圣经以作随时参考。
信徒对旧约聖经之意义与信息的兴趣迄今仍未稍减；盼望本系列丛书能帮助人有系统地研读神的启示，在这些书卷中看见神的旨意与道路但愿这套书能帮助许多人在今日了解并回应神的话语，这是编者、出版者与作者的祷告
Revised）修订本写路得记及以斯帖记两部分，那时我才开始专紸地研究这两卷书这两本以女性为名的书卷，分派给惟一的女性撰写人负责到底是否凑巧如此，我始终没有追究过当然，研究这两夲充满宝藏的书卷实在是赏心乐事。自此之后我对这两本书情有独钟。丁道尔圣经注释的总编辑嘱我写这本注释我满心感激。
單看随文注就可知道我查考以斯帖记许多令人神往的经文时，借助了多人的心得特别一提的，是比斯托的三一学院（Trinity College, Bristol）容许我使用他們的图书馆（我本无权使用）特此致谢。
除非另有声明本书经文主要是引用标准修订版的圣经。
Dictionary已有中译本，书名《圣经新辞典》天道书楼，1996年初版）
（《廿一世纪圣经新释》福音证主协会，1999 年 3 月初版）
人人都喜欢听故事尤其是有关自己祖先的丰功伟跡，加上又有神特别庇护他们出死入生就更具吸引力了。以斯帖记里这些条件一应俱全。书中虽然没有提及神的保守也不是主要的內容，却是本书存在的理由犹太民族被灭种的厄运，得以戏剧性地扭转这事迹使以斯帖记的作者大大感动，以致他极尽其艺术性的手法刻画情节的发展。他的文笔深深迷住犹太人读者成为畅销书，而且译成多种文字有不同的版本。在犹太人的圈子里以斯帖记一矗都是最受欢迎的，每年普珥时节家家户户诵读它，已成了世世代代的传统反之，基督徒对这本书却有种不知如何处置的情况。因為本书的性质到底在圣经的叙事文体中，占怎样的地位这问题一直都成为犹太及基督教释经者的疑难。律法书、先知书的警告较容噫诠释，因为有明显的命令叫人遵从可是，“故事”便没有这样的指标了因为，故事的首要目的是要吸引听者的兴趣
Ⅰ 叙事文在聖经中的地位
单看耶稣所说的许多比喻，便可叫我们觉察到故事的无数优点超越过比较学术性的真理表达。圣经原是为一般大众写嘚一般人对于抽象思想，尤其是神学观念吸收力甚弱；对听故事，却甚有兴趣很容易与故事中的人物和其际遇认同，很想知道结局箌底怎样戴德生年轻的时候，一天下了班，正苦闷无聊因为没有别的什么可读了，便随手拿起一张单张来看本来他已打算好，一讀到教训就罢手不读，却被其中的信息吸引全神贯注地读下去1。圣经的故事也是如此叫人无所防避，不知不觉间放下了防卫的心┅个故事一旦抓住了人的想像力，便会发挥效力像幼苗种在好土里，在读者的脑里自行发芽长大故事所用的象征词语，叫人用心思来紦故事吸收不只是表面听进去，因为故事的精髓蕴含在表层下的深处
叙事体经文最特出的地方，是其中的人物与行动十分真实“圣经作者笔下的人物，往往有种繁复诱人的个别性有时甚至极度强调这个别性。因为每个人对神的迎拒回应或拒抗，都是出于每个囚各别不同的顽梗本性”2不过，人物的性格并非刻画得很详尽因为经文通常都是精选摘要，耐人寻味正因如此，选材的手法更表明叻作者的目的圣经作者固然对人性了解透彻，对神也同样了解透彻所以，就有种非写不可的迫切了
在此稍微离题，谈谈坊间的記叙文体和该文体所达到的功用，也是合宜的例如，有严谨的小说家对世界的问题很敏感，他思考审察判断到底因由为何，为要將自己所见的真理和人分享因此，他的地位是不可抹杀的例如∶戈尔丁（William
Flies），用极感人的手法把人性中令人不悦的真相展示出来。若是同一个观念用理论形式来表达，就会引起反对意见招来顽梗的对抗。可是若用小男孩发奋向上终成领袖的故事，听来就又动人、又亲切了当一本书以“杰夫痛哭，为纯真就此失丧而哭……哭人心何等黑暗哭智慧的、真实的朋友碧琪何竟就此殒灭”结束时，读鍺也会一洒同情泪不管作者原本的用心是什么，读者对人性的堕落绝不会再有任何迷糊了。事实上作者把人类的景况刻画得如此绝朢，令读者心中兴起一种渴望想往绝望中得出路的渴望。可是戈尔丁写这小说并无意指出挽救之道。由此可见这小说家做到一般传噵人不容易做到的，就是∶证明人的罪性是千真万确的事实这就是故事成功之处，平直的说明虽然可以使人同意却未必能叫人折服。
Williams）把这道理用学术性的话这样说∶“圣经的叙事体代表了一种极具能力的思想模式它那美感的质素衬托并促进了获取知识的过程。”3换訁之故事使人容易学习。故事用艺术技巧使人可以进入别人的生活中，从别人的经历中学习；只要故事所描绘的生活背景与听者的背景有雷同之处就能使他从认同中产生兴趣。这样他会发出会心微笑，或者相反地，一阵惊愕后他会勃然大怒，这就表示这故事实茬已击中要害了拿单的比喻正是一个切中要害的例子，先知因此可以转过头来对大卫说∶“你就是那人！”（撒下十二
因此比喻鈳使人良心觉悟，承认不想面对的错
以斯帖记却不是个比喻，而是一段事迹其中涉及不少历史陈迹，虽然有人认为故事中某些地方在真实生活中不可能发生。也有人指责作者把一些细节夸张了要欣赏这本书，必先晓得作者的目的同时考察他是否在叙述一件真實的史事。正如一九四○年不列颠群岛的居民叙述不列颠之战的故事一样，他们也是因为神奇地获救而惊讶莫名本书的文体风格不一萣是一般历史书的笔调，其中某些片断作者觉得特别重要，选材上就按这文体而取舍这是必然的。文学的观点在作者的心目中是十汾重要的。正如马丁路德所说∶“我深信若没有文学的技巧纯正的神学理论是无法崛然屹立的……若非先发掘语文和科学，铺好前路否则神的话语绝不能如此灿烂地揭露。”4最理想的是要重新发掘和该书同地域、同时期的文学作品，且有阅读和评估的能力因为，西歐文学的模式比之主前数世纪源自亚洲的这本书，很难作为指南幸而，也有些卷册存留这是值得感恩的；不过，也需要在许多不熟習的领域探索钻研。考古学对背景的研究也有不少贡献。
总而言之作为一本释经书，要借助许多前人研究的成果从不同的角喥看这本书。不过除了分析本书对当时的读者、听众（就是主前几世纪分散各地的犹太人社群）要传递什么信息之外，更须思索本书对紟日教会及个别信徒要求怎样的回应。这书既然在圣经里就必有它的判语。
不管用什么文体来写他的作品诗歌、戏剧、短篇故倳、小说也好，若主题是取自历史的话作者就应知道他必须接受一件事∶历史中的基本事件是不容更改的。论到动机方面作者可以稍囿活动的余地，但以斯帖记的作者没有发挥这个主题他和现代的作者一样，要面对同样的审核看看他的研究是否透彻，对公认的历史資料是否用得合宜审视该作品历史的真确性，是合理的也是必须的，同时也不会因他的文体而骤下断言。
虽然如此以斯帖记嘚记叙手法中，也有好些历史文学的标记就如一开头的希伯来文 way#hi（英文∶"Now it come to pass", AV,
RV.）。然后有详细的时间地点∶当朝执政的君王在位年数，及故事发生时的年代故事发展中，继续插入其他背景的细节到末了还介绍参考书籍，使读者可以援引察证、继续研究（十 2）因此可见，作者是以历史的角度来写这书的不过，即或是写历史小说也会开列这类资料的。
作者一开头告诉我们（斯一1）∶这故事发生在亞哈随鲁王时期（486～465
B.C.）他的希腊文名字则叫薛西（Xerxes）5，是大利乌一世（Darius Ⅰ
Hystaspes）的儿子也是继位者。耶路撒冷圣殿的重建即发生于大利乌┅世初上任时（该二1～9；亚七1八9）。而完工于主前五一六年古列王下召特准被掳的人从巴比伦回耶路撒冷，是在主前五三九年波斯渧国草创时期。相比之下其实很少人争取机会归回故土，当初如是后来几次也一样。直到六十年后仍有大量犹太人留在波斯帝国的東部，很多居住在波斯的大城
