钢的淬火和回火的目的是将钢加熱到临界温度Ac3（亚共析钢）或Ac1（过共析钢）以上某一温度保温一段时间，使之全部或部分奥氏体化然后以大于临界冷却速度的冷速快冷到Ms以下（或Ms附近等温）进行马氏体（或贝氏体）转变的热处理工艺。淬火和回火的目的的目的是使过冷奥氏体进行马氏体或贝氏体转变得到马氏体或贝氏体组织，然后配合以不同温度的回火以大幅提高钢的强度、硬度、耐磨性、疲劳强度以及韧性等，从而满足各种机械零件和工具的不同使用要求也可以通过淬火和回火的目的满足某些特种钢材的的铁磁性、耐蚀性等特殊的物理、化学性能。
：将金属緩慢加热到一定温度保持足够时间，然后以适宜速度冷却(通常是缓慢冷却有时是控制冷却)的一种金属热处理工艺。目的是使经过铸造、锻轧、焊接或切削加工的材料或工件软化改善塑性和韧性，使化学成分均匀化去除残余应力，或得到预期的物理性能退火工艺随目的之不同而有多种，如重结晶退火、等温退火、均匀化退火、球化退火、去除应力退火、再结晶退火以及稳定化退火、磁场退火等等。
回火又称配火将经过淬火和回火的目的的工件重新加热到低于下临界温度的适当温度，保温一段时间后在空气或水、油等介质中冷却嘚金属热处理或将淬火和回火的目的后的合金工件加热到适当温度，保温若干时间然后缓慢或快速冷却。目的：一般用以减低或消除淬火和回火的目的钢件中的内应力或降低其硬度和强度，以提高其延性或韧性根据不同的要求可采用低温回火、中温回火或高温回火。通常随着回火温度的升高硬度和强度降低，延性或韧性逐渐增高
退火是将工件加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保溫时间然后进行缓慢冷却，目的是使金属内部组织达到或接近平衡状态或者是使前道工序产生的内部应力得以释放，获得良好的工艺性能和使用性能或者为进一步淬火和回火的目的作组织准备。
正火或称常化是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却正火的效果同退火相似，只是得到的组织更细常用于改善材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为最终热处理
淬火和回火的目的是將工件加热保温后，在水、油或其他无机盐溶液、有机水溶液等淬冷介质中快速冷却
淬火和回火的目的后钢件变硬，但同时变脆为了降低钢件的脆性，将淬火和回火的目的后的钢件在高于室温而低于650℃的某一适当温度进行较长时间的保温再进行冷却，这种工艺称为回吙
退火、正火、淬火和回火的目的、回火是整体热处理中的“四把火”，其中的淬火和回火的目的与回火关系密切常常配合使用，缺┅不可
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