当然从狭义上说，这些评论家昰正确20世纪50年代早期货物处理的高成本被普遍认为是一个严重的问题，在国际海上集装箱运输中作为一个潜在的解决方案引起了广泛的關注和探讨马尔科姆·麦克莱恩的确不是首创者。然而，历史学家关于谁先谁后的争论忽视了麦克莱恩的成就的改造性。尽管很多公司都尝试过把货物装进在国际海上集装箱运输中，但那些早期的在国际海上集装箱运输中并没有从根本上改变航运业的经济规律，更没有产生更广泛的影响和意义。马尔科姆·麦克莱恩的根本性认识在于，航运业的业务是运货而不是通航这种认识让他形成了与以往完全不同的儲能在国际海上集装箱运输中运输的新概念。麦克莱恩认识到降低货运成本所要求的不仅仅是一只金属箱子而是一整套货物处理的新方法。这个系统的每一个组成部分港口、轮船、起重机、储存设施、卡车、火车以及发货人自身的操作等等都必须作出改变。他的这种认識几乎要比当时运输业中的每一个人都超前很多年这些见识所引发的变革如此富有戏剧性，以至于连几十年来一直在推动在国际海上集裝箱运输中运输的国际在国际海上集装箱运输中局的专家都为之震惊该组织的一位领导者后来承认说：“我们并没有意识到，当时的美國正在发生一场革命”1956年秋天，码头罢工的阴云笼罩着美国东海岸的各个港口泛大西洋和沃特曼两家公司的船队面临着将要停航的黯淡前景，马尔科姆·麦克莱恩决定充分利用这段时间。沃特曼公司的6艘C-2型货轮转由泛大西洋公司支配被送到了沃特曼公司在墨比尔的造船厂。

 这家造船厂在第二次世界大战后一直关闭现在为了把这些货轮改造成纯在国际海上集装箱运输中船而重新启用。麦克莱恩等人的設想是在船舱中建造很多蜂巢一样的金属格槽，以便35英尺长的在国际海上集装箱运输中（比“理想X号”运载的在国际海上集装箱运输中長2英尺）能够放下去并五六个堆成一垛这些货轮将被改造，并在1957年重新回到海上当然，麦克莱恩他们没有纯在国际海上集装箱运输中船的模型金属格槽也不存在，而且也从来没有谁试过把五六个在国际海上集装箱运输中摞在一起储能在国际海上集装箱运输中应该在格槽中塞得有多紧呢？当轮船在波涛汹涌的海面上颠簸时6个摞在一起的在国际海上集装箱运输中会怎样？在没有陆基起重机的港口上怎样把在国际海上集装箱运输中从这些船上卸下来呢？同以往一样麦克莱恩没有先去操心这样的细节，他只是吩咐手下的人要把这项任務完成